O mecanismo dos acidentes de mergulho devido à variação da pressão, (acidentes disbáricos) consiste na formação e crescimento de bolhas dentro do organismo, as quais provocam falta de oxigénio ou hipóxia. O afogamento ocorre quando a água entra nos pulmões e dificulta a passagem do oxigénio para o sangue. A intoxicação pelo monóxido de carbono ocorre por inalação de ar contaminado com este gás que impede a hemoglobina de transportar oxigénio até aos tecidos criando uma situação de hipóxia grave.

PRÉ-AFOGAMENTO

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Afogamento significa morte por asfixia após submersão em meio líquido.

Pré-afogamento refere-se à situação em que a vítima recupera, nem que seja temporariamente, do episódio de submersão. Vítimas reanimadas após a submersão mas que morrem nas 24 horas seguintes são consideradas vítimas de afogamento.

É a terceira causa mundial de morte acidental (150 mil mortes/ano) e 90% acontecem até 10 metros de profundidade maioritariamente (90%) em água doce (rios, piscinas).

Cerca de 15% são afogamentos secos, isto é, devido a um severo laringo espasmo não há aspiração de água para os pulmões. Os restantes são afogamentos húmidos que, independentemente de acontecerem em água doce ou salgada, provocam uma destruição do surfactante da parede pulmonar lesionando os alvéolos e levando ao seu colapso. Perdem a capacidade de efetuar as trocas gasosas com o sangue.

Uma agressão pulmonar, como é a introdução de água, pode provocar um edema pulmonar, ou seja, a libertação de líquido dentro dos pulmões. O pré-afogamento desencadeia toda uma série de sinais e sintomas, tais como, a perda de consciência, dores torácicas, enjoo, vómitos, coloração azul da pele (cianose), dificuldade respiratória, tosse e expetoração mucosa.

O mergulhador acidentado que apresenta sintomas de pré-afogamento necessita de níveis muito altos de oxigénio para combater os efeitos nocivos da hipóxia.

SÍNDROME DE SOBREPRESSÃO PULMONAR

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Os acidentes de mergulho, mais graves, incluem duas situações:

• Doença de descompressão
• Síndrome de sobrepressão pulmonar

Como os primeiros socorros e o tratamento destes acidentes são quase idênticos, não é fundamental diferenciar um do outro, mas sim, reconhecer os sintomas que aparecem depois de uma imersão. É preciso lembrar que o acidente pode ocorrer a qualquer profundidade e sem causa aparente.

Quando sucede um barotraumatismo pulmonar, mais frequentemente durante a subida de uma imersão com escafandro, pode-se produzir um embolismo gasoso arterial.

O ar que foi introduzido na corrente sanguínea pode atingir o coração, bloquear os grandes vasos arteriais, ou passar diretamente para o cérebro e causar sintomas súbitos e graves. Ainda que o síndrome da sobrepressão pulmonar ocorra por vezes sem causa aparente, é frequente que esteja relacionado com a retenção da respiração durante a subida, e/ou com uma velocidade de subida excessiva, congestão pulmonar, asma, doenças pulmonares ou outras situações que provoquem retenção do ar.

ACIDENTES DE DESCOMPRESSÃO

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Deve-se a formação de bolhas durante a subida em resultado do excesso de azoto (ou de outro gás inerte) acumulado nos tecidos durante o mergulho.

As bolhas podem provocar efeitos mecânicos ou bioquímicos. Os efeitos mecânicos incluem rutura dos tecidos e diminuição/interrupção do fluxo sanguíneo. Os efeitos bioquímicos incluem a ativação dos mecanismos endógenos de resposta inflamatória e hemostática (cicatrização).

As bolhas manifestam-se de diferentes formas consoante a sua localização:

SINTOMA	LOCALIZAÇÃO
Dor	Nas articulações
Alterações Sensitivas ou Motoras	Na espinal-médula
Dificuldades Respiratória	Nos pulmões
Alterações na fala, audição ou consciência	No cérebro
Prurido (Comichão) e “rush cutâneo” (vermelhão)	Na pele

A forma mais grave de doença de descompressão desencadeia-se por um mecanismo de embolismo gasoso arterial no final do mergulho. As bolhas arteriais atingem o cérebro e/ou espinal-medula, expandem-se rapidamente devido ao excesso de azoto acumulado surgindo manifestações de doença descompressiva cerebral e medular.

Os sinais e sintomas dos acidentes de descompressão incluem:

É possível que os sintomas assumam características de extrema gravidade com compromisso das funções vitais (paragem respiratória, paragem cardíaca) ainda que seja pouco frequente.
Algumas vezes os sinais e sintomas desaparecem sem tratamento, mas existe sempre a possibilidade de ocorrerem lesões graves permanentes se o tratamento tardar ou for omitido.

É essencial administrar oxigénio a 100% logo que apareçam os primeiros sintomas ou sinais, e mante-lo durante o transporte até ao hospital, com o qual poderá ser aumentada a probalidade de uma total recuperação (fator de muito bom prognóstico).