Trata-se de um incidente relativamente frequente, que pode suceder à superfície ou durante a imersão, podendo agravar-se e evoluir para um acidente grave com consequências mortais. O conhecimento do seu mecanismo e forma de apresentação permite evitar que isso aconteça.

A nossa ventilação é controlada de diversas formas, mas é importante retermos a ideia de que as variações de ritmo e amplitude da ventilação dependem da quantidade de dióxido de carbono (CO₂) dissolvido no sangue.

O mecanismo acima descrito agrava-se com o aumento da pressão ambiente. À medida que a pressão aumenta, aumenta a quantidade de CO₂ no sangue e, consequentemente, intensifica-se o estímulo de funcionamento dos músculos respiratórios. Por isso, torna-se gradualmente mais difícil a expiração, até acabar por se atingir a sensação de sufocação.

Com o agravamento das condições de mergulho (frio, dificuldade em flutuar, lutar contra a corrente,…), maior é a angústia do mergulhador, o que contribui fortemente para um aumento do ritmo respiratório, conduzindo-o rapidamente a uma sensação de sufocação. Isto irá originar procedimentos que o poderão conduzir ao afogamento (por exemplo, à superfície, arrancar o regulador da boca; durante o mergulho, tentar atingir desesperadamente a superfície com movimentos descontrolados).

O QUE FAZER

---

Um mergulhador que se aperceba de um aumento do seu ritmo respiratório deve parar, deixando de realizar qualquer esforço físico, e deve forçar a expiração, até recuperar um ritmo respiratório normal. Esta manobra nem sempre é bem sucedida, sobretudo se o mergulhador é inexperiente. Por vezes, o ponto em que é possível recuperar o ritmo respiratório (ponto de retorno) já foi ultrapassado e o acidente acontece mesmo. Ninguém tem a capacidade para se aperceber se o ponto de retorno já foi ultrapassado ou não.

Numa situação deste tipo, o comportamento a adotar é aproximar-se do companheiro e sinalizar a dificuldade. O companheiro deve então preparar-se para agir e acompanhá-lo, ou transportá-lo para a superfície e rebocá-lo para a embarcação, segundo os procedimentos que são aprendidos e treinados no curso de especialização de “Salvamento”. Os procedimentos a adotar na embarcação são aprendidos nos cursos de especialização de “Mergulhador Socorrista” e de “Administração de Oxigénio”.

COMO PREVENIR

---

São vários os fatores que contribuem para o aumento do ritmo respiratório, conduzindo-o rapidamente a uma sensação de sufocação e de exaustão: o esforço físico, o frio, a angústia e a deficiente técnica pessoal.

1. ESFORÇO FÍSICO
   • Não mergulhar se houver uma corrente muito forte (velocidade >1,5 nós), a não ser que o barco vá seguindo as bolhas para o recolher no final do mergulho.
   • No fundo, manter um perfeito equilíbrio hidrostático.
   • Deixar ir os companheiros apressados, os grandes “barbatanadores”, os reis da distância!
2. O FRIO
   • Usar um fato isotérmico justo mas não apertado.
   • Usar luvas e botas isotérmicas.
   • Comer (tolerância zero para os regimes de salada/biscoitos e dietas caseiras).
3. A ANGÚSTIA
   • É difícil prescrever uma receita milagrosa. A adaptação ao meio ambiente, a repetição de mergulhos nas condições mais diversas e o treino físico contribuirão para otimizar a experiência e minimizar as respostas de stress durante a imersão.
4. A TÉCNICA INDIVIDUAL
   • É a avaliação do risco, a experiência de estar alerta para as situações que desencadeiam o stress e a observação dos companheiros, que permitem ao mergulhador diagnosticar uma situação que possa evoluir para a exaustão.

Durante o mergulho, deve-se forçar a expiração (que passa a ser também uma fase ativa, ao contrário do que acontece à superfície) e deve tentar aumentar voluntariamente a amplitude da respiração, antes do ritmo respiratório aumentar excessivamente.

Deve sempre utilizar o sinal de “estou exausto”. Não há que ter vergonha de terminar um mergulho antes deste acidente se instalar de forma grave e irreversível. Isso é sinal de falta de experiência.

As técnicas de salvamento são essenciais para o sucesso no socorro de um mergulhador vitima de exaustão, pelo que é aconselhável a frequência do curso de especialização em Salvamento.