Doença de Descompressão

A doença de descompressão é uma doença disbárica que resulta da libertação de bolhas gasosas nos tecidos corporais, incluindo o sangue, durante a fase de descompressão. Estas bolhas podem ser silenciosas, provocar alterações de um só órgão ou provocar um conjunto de alterações generalizadas do corpo humano, que podem levar a uma sequela definitiva ou mesmo à morte, se não for efetuado o tratamento hiperbárico.

FATORES QUE PODEM LEVAR À DOENÇA DE DESCOMPRESSÃO

Não cumprimento das paragens de descompressão
Velocidade de subida muito rápida
Perfil de mergulho inadequado
Mergulhos sucessivos
Exercício físico durante e após o mergulho
Má forma física
Temperatura (frio durante o mergulho, calor após o mergulho)
Obesidade
Desidratação
Aumento do CO₂ no sangue
Ingestão de álcool

MECANISMOS DA DOENÇA

A lei de Henry diz que, quando temos um gás em contacto com um líquido através de uma membrana semi-permeável, o gás dissolve-se no líquido até este atingir o estado de saturação. A partir deste momento não haverá mais dissolução, a não ser que se alterem certas condições físicas, como a pressão e a temperatura.

Para o mergulhador, interessa sobretudo a variação de pressão (profundidade) e o tempo de exposição (duração do mergulho), porque tanto a dissolução do gás como a sua libertação não são instantâneas. Esta lei da Física (ver Módulo 2T2 – A física aplicada ao mergulho) ajuda a perceber a dinâmica da dissolução e libertação do gás que respiramos, o ar, nos diferentes tecidos corporais.

A concentração de gás inerte (azoto) no sangue arterial é aproximadamente a mesma concentração que se encontra na mistura gasosa que é respirada. Durante o mergulho, a pressão parcial azoto que é respirado aumenta com a profundidade e a concentração desse gás no sangue arterial aumenta proporcionalmente. Nestas circunstâncias, a pressão parcial do azoto nos tecidos vai aumentando gradualmente até ficar equivalente à nova pressão parcial ambiente.

Durante a descompressão, o azoto move-se na direção oposta, dos tecidos para o sangue, onde é transportado aos pulmões para ser eliminado.

Se este processo ocorrer de uma maneira controlada, de forma a que a tensão do azoto não atinja níveis de sobressaturação insustentáveis, a descompressão ocorre calmamente.

Contudo, se o processo de descompressão for demasiado rápido ou desordenado de tal forma que seja excedida a capacidade que os tecidos, o sistema cardiovascular e os pulmões, têm para remover o azoto, podem formar-se bolhas desse gás nos tecidos, incluindo o sangue, originando a doença descompressiva

Porém, o corpo humano é capaz de tolerar uma certa carga de bolhas. As bolhas no sangue venoso, por exemplo, são eficazmente removidas da circulação pelos pulmões e numerosos estudos demonstraram a presença deste tipo de bolhas, clinicamente assintomáticas, após um mergulho. Além disso, as bolhas podem formar-se em certos tecidos (como os tecidos adiposos) sem causar manifestações da doença.

Contudo, há tecidos (particularmente os tecidos nervosos) muito sensíveis à presença de bolhas de azoto, em que mesmo um reduzido número de bolhas provoca um funcionamento anormal.

As formas como as bolhas libertadas nos tecidos provocam a doença de descompressão são basicamente três:

Interrupção da microcirculação nos tecidos
Destruição física da arquitetura dos tecidos
Desorganização da atividade bioquímica dos tecidos, incluindo do sangue

Como referido anteriormente, os pulmões são excelentes filtros das bolhas de azoto. Contudo, esta capacidade de filtragem é limitada e se a carga for tal que a capacidade pulmonar seja excedida, as bolhas podem passar pelos pulmões e reentrar na circulação arterial (shunt pulmonar).

Por outro lado, o trânsito de bolhas venosas para o sangue arterial pode ocorrer mesmo que o filtro pulmonar não esteja saturado. A verdade é que, em cerca de 25% a 30% da população adulta dita normal, o septo que separa as câmaras superiores do coração (as aurículas) possui um orifício (o Patent Foramen Ovale) por onde as bolhas podem eventualmente passar. Este é uma consequência da circulação fetal e normalmente não resulta em doença. Contudo, estabelece um caminho potencial para as bolhas não chegarem ao filtro pulmonar e, consequentemente, serem injetadas na circulação arterial.

A forma como estas bolhas interferem com a função dos tecidos é um assunto que ainda não está completamente esclarecido. Um mecanismo óbvio é o das bolhas obstruírem fisicamente os pequenos vasos sanguíneos, provocando a isquemia dos tecidos envolvidos.

SINAIS E SINTOMAS

Uma vez que a doença de descompressão pode interferir com a função de um grande número de tecidos do organismo, o número de potenciais sinais e sintomas é vasto. Além disso, as manifestações da doença de descompressão podem ocorrer isoladas ou combinadas.

A dor nos membros (bend) é provavelmente a manifestação mais frequente da doença de descompressão. Pode atingir uma ou mais articulações e pode iniciar-se durante a descompressão ou após a emersão, afetando sobretudo as articulações mais utilizadas durante o mergulho.

Consiste numa dor de instalação gradual, difícil de localizar, que muitas vezes desaparece espontaneamente, sendo com frequência considerada pelo mergulhador como uma “ninharia”. Se a dor aumenta, a sua localização é mais precisa e é descrita como um peso, uma dor aguda perfurante, semelhante a uma dor de dentes.

Por vezes, o mergulhador encontra uma posição em que a articulação é menos dolorosa. Se está localizada numa articulação inferior, o peso corporal pode não ser tolerado por essa articulação.

Os clássicos sinais inflamatórios, como a pele vermelha, quente e edemaciada (inchada), estão normalmente ausentes.

As alterações neurológicas podem ser subtis ou multifocais, originando uma grande variedade de manifestações, desde alterações do humor e da personalidade, até aos casos mais graves de convulsões, perda de consciência e morte, passando pela perda de memória, descoordenação de movimentos e dificuldade em falar.

As alterações dos órgãos dos sentidos como visão enevoada, zumbidos, surdez súbita e vertigens também são possíveis. Se a espinal medula estiver envolvida, podem surgir formigueiros nas pernas e perda de sensibilidade, até á incapacidade completa de as sentir (paraparesia) e mover (paraplegia).

As alterações cutâneas, como a vermelhidão dispersa no corpo (mais frequente nos ombros e tronco), não devem ser relacionadas com reações alérgicas a algum elemento animal ou vegetal do mar.

Algumas alterações gerais não específicas (cefaleias, fadiga, náuseas e vómitos, mal estar geral) podem surgir associadas a qualquer um dos estados anteriores.

CERCA DE 90% DOS ACIDENTES MANIFESTAM-SE NAS PRIMEIRAS SEIS HORAS E MAIS DE 50% NA PRIMEIRA HORA. APENAS 10% MANIFESTAM-SE APÓS AS SEIS HORAS

Normalmente, esta doença manifesta-se após o mergulho ou mesmo ainda dentro de água, sobretudo se a causa foi a omissão dos patamares de descompressão. Se um mergulhador estiver assintomático mais de 48 horas após a saída da água, qualquer sintoma que surja depois deste período muito provavelmente já não se relaciona com a doença de descompressão.

O primeiro socorro consiste, no caso do mergulhador estar consciente, em administrar fluídos por via oral e oxigénio a 100%, transportando-o em posição confortável. Se o mergulhador estiver inconsciente, deve ser abordado segundo os procedimentos recomendados no Suporte Básico de Vida e ser transportados em posição lateral de segurança (PLS), a respirar oxigénio a 100%. O tratamento definitivo consiste na recompressão imediata em câmara hiperbárica, seguida de descompressão gradual, segundo tabelas próprias.

Não esquecer que todos os elementos do grupo de mergulho, especialmente o companheiro do acidentado, devem ser mantidos sob vigilância médica.