No Módulo 13 do curso de mergulho CMAS One Star Diver, foi referido que o computador de mergulho é um equipamento que permite ao mergulhador fazer, a qualquer momento, o ponto da situação relativamente à evolução do mergulho, ao contrário das tabelas, cujos valores são fixos. Enumerámos também um certo número de dados fornecidos, entre os quais destacámos a profundidade máxima atingida, a profundidade instantânea, o tempo de mergulho decorrido, o tempo de mergulho disponível sem paragens de descompressão, etc. Neste capítulo, vamos aprofundar um pouco mais as características destes equipamentos.

OS MODELOS MATEMÁTICOS

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Os modelos matemáticos usados nos computadores de mergulho são designados por algoritmos, todos eles baseados nos modelos de Haldane e Workman. Entre os algoritmos mais utilizados, podemos enumerar os Bühlmann ZHL8 e ZHL16 (com 8 e 16 tipos de tecidos, respetivamente), os Spencer (com 8, 9 e 11 tipos de tecidos), os Spencer Roger & Powell (com 12 tipos de tecidos), e o Comex Beuxat (com 20 tipos de tecidos).

O período dos tecidos considerado varia entre os 5min e os 635min no modelo Bühlmann, e entre os 2,5min e os 480min nos modelos Spencer, Spencer Rogers & Powell e Comex Beuxat.

A VELOCIDADE DE SUBIDA

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As velocidades de subida variam entre os 6,5 e os 18metros por minuto. Existem modelos de alguns fabricantes que apresentam velocidades de subida diferentes em função da profundidade a que o mergulhador se encontra, mas que também se situam dentro dos valores referidos.

O TIPO DE MISTURAS

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Há computadores que se limitam apenas a monitorizar o ar atmosférico, outros que consideram misturas enriquecidas até 50% de oxigénio e outros ainda misturas até 99% de oxigénio. Existem também computadores para mergulho técnico que permitem o uso de várias misturas diferentes.

Atualmente, para atender a determinadas variáveis do mergulho, nomeadamente velocidades de subida superiores às tabeladas, esforços grandes e água muito fria, alguns fabricantes introduziram fatores de correção para compensar estas variáveis.

Outras inovações apresentadas, não menos úteis do que as atrás referidas, são a previsão do ar disponível na garrafa necessário em mergulhos profundos e a monitorização da toxicidade do oxigénio no sistema nervoso central em mergulhos com Nitrox.

TEMPO DE FUNDO DISPONÍVEL

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Particularmente nos mergulhos profundos, é da maior utilidade que o mergulhador saiba, a todo o instante e à profundidade a que se encontra, de quanto tempo dispõe até ao início da subida, de modo a ter o ar necessário para fazer a subida e cumprir as paragens de descompressão, se tais forem necessárias. Este tempo de fundo disponível ou RBT (Remaining Bottom Time), é calculado em função do consumo médio de ar do mergulhador, da temperatura e da pressão da mistura respiratória na garrafa a cada instante.

Baseado nestes parâmetros, o computador atualiza todos os 4 segundos o RBT, dando assim ao mergulhador valores com a maior precisão. Se o mergulhador estiver a fazer um exercício violento, o RBT diminui e, pelo contrário, se o mergulho for relaxante, o RBT aumenta. Ao iniciar a subida, o computador passará a fornecer a previsão do ar disponível para efetuar a subida e cumprir as paragens de descompressão, se necessárias.

A precisão destes cálculos deve-se à existência de um sensor de pressão que mede a frequência e a quantidade do ar respirado, traduzidas sob a forma de variações de pressão. Este valor vai-se tornando mais preciso, pois o computador tem também em conta a temperatura ambiente, que, como sabemos, influencia o ritmo respiratório. Este fator tem importância acrescida quando o mergulhador evolui em uma zona de transição entre água fria e água quente (termoclina).

O CONTROLO DO ESFORÇO

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Como referido anteriormente, exercícios violentos, tais como natação contra a corrente, remoção duma ancora que se encravou, etc., aumentam o ritmo respiratório e a quantidade de ar respirado, o que se traduz em uma maior dissolução de azoto nos tecidos musculares. Por sua vez, este acréscimo anormal de azoto expõe o mergulhador a um risco maior de formação de microbolhas e, obviamente, à possibilidade acrescida de um acidente de descompressão.

Para minimizar esta situação, alguns computadores analisam a carga de esforço efetuada pelo mergulhador, em função da alteração do seu ritmo respiratório, avisando-o de que deve adotar uma atividade menos cansativa, de forma a regularizar a respiração e, caso ele não faça essa correção, penaliza-o em tempo ou com paragens de descompressão adicionais ou mais restritivas.

Simultaneamente, por alteração exterior do software, o mergulhador pode introduzir um fator de correção em função da sua forma física, que irá desta forma complementar a análise feita durante o mergulho.

O CONTROLO DA TEMPERATURA

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O fator temperatura é também contemplado nesta nova geração de computadores. Como se sabe, as baixas temperaturas provocam uma vasoconstrição que provoca a redução da corrente sanguínea nos tecidos superficiais, de modo a conservar a temperatura interior do corpo de um nível aceitável. Nestas condições a pele é o tecido mais afetado.

Por outro lado, a vasoconstrição não se verifica logo no início do mergulho, mas sim já perto do seu fim, o que vai permitir que o azoto se dissolva normalmente durante o mergulho, tornando difícil a sua libertação no regresso à superfície.

Esta dificuldade na libertação do azoto vai retardar o processo de eliminação e tornar o mergulhador mais vulnerável ao aparecimento de microbolhas nos tecidos da pele, provocando comichão e edemas, características do acidente de descompressão benigno. Para evitar esta situação, o computador está permanentemente a analisar a temperatura do ambiente e a considerar o seu valor nos cálculos da descompressão.

Normalmente, a medula espinal é o primeiro tecido a ser afetado no processo da descompressão. Contudo, quando o mergulho é feito em águas muito frias, o computador dá prioridade ao tecido da pele, propondo uma paragem de descompressão em mergulhos que normalmente não a exigiriam ou aumentando a duração das paragens de descompressão em mergulhos cujo perfil as exigiriam.

A REDUÇÃO DE MICROBOLHAS

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Como já foi referido, os mergulhadores afetados pelas microbolhas põem em perigo os tecidos nobres do organismo, tais como o da medula espinal, do cérebro e da retina. Estão incluídos neste risco os Monitores e os Guias de Mergulho dadas as características das suas funções, que os obrigam muitas das vezes a fazer mergulhos sucessivos, e também os mergulhadores que querem a todo o custo rentabilizar o investimento feito nos “pacotes de mergulho” durante as férias em locais de eleição.

As microbolhas não produzem sintomas e sinais visíveis (dizem-se assintomáticas), podendo apenas serem detetadas com um equipamento cujo funcionamento se baseia no efeito Doppler. Este equipamento gera ultrassons que são refletidos pelas microbolhas, produzindo uma crepitação tanto mais intensa e frequente quanto maior for o número de bolhas detetadas na circulação.

Entre 1995 e 1999, a Divers Alert Network (DAN) fez um estudo no qual foram intervenientes mergulhadores de todas as idades e qualificações. Estes realizaram 2105 mergulhos nas mais diversas situações de duração e profundidade. No final de cada mergulho, os mergulhadores realizaram um teste de Doppler para deteção de eventuais microbolhas, classificadas em dois graus, “grau baixo” e “grau alto”, dependendo da intensidade e frequência com que eram detetadas.

Este estudo veio comprovar o que a DAN tem vindo a constatar desde os anos 80, ou seja, a existência duma elevada percentagem de acidentes de descompressão após a realização repetida de mergulhos sucessivos. Estes casos estão normalmente relacionados com mergulhadores que, como atrás referimos, para rentabilizar os “pacotes de mergulho”, fazem o maior número possível de mergulhos durante um curto período de tempo, chegando a fazer três ou mais mergulhos diários.

Esta situação torna-se por vezes catastrófica com a viagem de regresso, normalmente feita por avião, que acarreta o perigo duma descompressão descontrolada, devido à diminuição brusca da pressão ambiente.

Por outro lado, verificou-se que se obtém uma redução substancial nas microbolhas existentes (cerca de 60%) ao fazer paragens de descompressão em patamares mais profundos em cada mergulho sucessivo, chegando em alguns casos a conseguir-se a sua total eliminação.

É neste sentido que alguns computadores da nova geração estão programados, para que o mergulhador possa introduzir uma penalização no tempo de descompressão, de acordo com as características do mergulho que vai ser efetuado, estabelecendo desta forma novas paragens de descompressão a profundidades maiores e aumentando a duração das restantes. Estas cotas têm uma tolerância de cerca de 1,5m para cima e para baixo. Se essa tolerância for ultrapassada, reflete-se na duração das paragens subsequentes, que vêm o seu tempo duração de aumentado.

O MERGULHO COM NITROX

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A utilização de misturas gasosas enriquecidas em oxigénio, ou EAN (Enriched Air Nitrox), mais vulgarmente conhecidas por nitrox, dão uma segurança acrescida ao mergulhador, devido à diminuição da percentagem do azoto nessa mistura, o que faz diminuir o risco dum acidente de descompressão. Contudo, devido à maior percentagem de oxigénio, o nitrox apresenta diferentes fatores de risco para o seu utilizador.

O oxigénio é uma molécula ativa que facilmente provoca a intoxicação do sistema nervoso central (SNC). A agressão a estes tecidos é imediata, pode não dar sinais de aviso e pode ser mortal.

Para tentar evitar estas situações, alguns computadores estão concebidos para monitorizar e alertar para os limites do oxigénio, em função da sua pressão parcial na mistura. Os resultados são mostrados continuamente e, sempre que forem atingidos 75% do limite da toxidade do SNC, são dados sinais de alarme visual e sonoro, devendo o mergulhador iniciar a subida imediatamente. O computador também avisa quando é atingida a pressão parcial de oxigénio previamente introduzida (máxima 1,6 bar).

Para que este sistema de alarme funcione, o mergulhador deve programar o computador para a mistura que vai utilizar, desde 21% de oxigénio (mistura do ar atmosférico) até aos 100% de oxigénio (oxigénio puro), podendo, em alguns modelos, fazer uma simulação do mergulho que vai efetuar.