As Correntes Marítimas

É importante abordarmos o tema das correntes marítimas para que um mergulhador tenha uma noção mais exata das suas características e possa assim estar habilitado a preparar o seu mergulho com maior segurança.

Na realidade todas as correntes requerem que se tomem certas precauções tendo em conta a variação dos fatores, velocidade e direção.

CORRENTES DE MARÉ

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As correntes de maré que resultam da variação das marés poderão ser facilmente compreendidas por um mergulhador, se souber interpretar a Tabela das Marés que está associada à capitania marítima do local onde vai mergulhar.

As correntes de maré, que em costas recortadas, podem atingir velocidades apreciáveis, são um fator a ter em conta na escolha do local do mergulho

Assim, interessa-nos especialmente analisar as correntes que não são previsíveis e que se formam sob a ação do vento, as chamadas correntes de vento.

TEORIA EKMAN

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Segundo a teoria clássica de Ekman essas correntes são formadas pelo efeito de arrastamento provocado pelo vento na água do mar, cuja temperatura varia rapidamente com a profundidade. Essa teoria faz duas afirmações:

• A velocidade da corrente decresce exponencialmente com a profundidade (por exemplo, a -20 metros a corrente teria um terço do seu valor à superfície).
• A direção da corrente, devido à rotação da terra, não segue a direção do vento, mas roda segundo a Espiral de Ekman (ver figura).

Assim, à superfície, a direção da corrente faz um ângulo de 45º com a direção do vento (no Hemisfério Norte este ângulo é medido no sentido do movimento dos ponteiros do relógio e no Hemisfério Sul no sentido contrário). O ângulo entre a direção da corrente e a direção do vento aumenta uniformemente com a profundidade; no exemplo representado na figura, a direção da corrente a -15 metros faz um ângulo de 90º com a direção do vento. A teoria afirma que a direção da corrente será oposta à do vento a uma profundidade onde a sua velocidade tenha diminuído até 45 vezes, do seu valor à superfície.

É importante saber que a corrente originada pelo vento se manifesta mais profundamente, quanto mais forte e turbulenta for. Contudo, geralmente, a manifestação da corrente de vento terminará efetivamente, interrompendo a Espiral de Ekman, a partir do momento em que atinja a termoclina (superfície de descontinuidade térmica na massa de água, que passa bruscamente de uma temperatura quente para uma temperatura fria). Há quase sempre uma grande mudança na corrente ao atingir-se a termoclina, o que é um facto muito importante para o mergulhador.

Uma das questões mais importantes a que a teoria das correntes de vento deve responder é a de saber com que rapidez é que a uma mudança de direção do vento se segue a correspondente mudança de direção da corrente por ele produzida. A resposta diz que o intervalo de tempo até à alteração da corrente é aproximadamente igual à duração de um mergulho prolongado, não restando dúvida de que o mergulhador é mais vulnerável perto da superfície, onde a corrente (e, consequentemente, a mudança de direção) é mais acentuada.