Aparelho Respiratório e a Circulação Sanguínea

Para compreender a importância do oxigénio é necessário possuir conhecimentos básicos sobre a anatomia e a fisiologia dos aparelhos circulatório e respiratório. A atividade respiratória é automática e quase não temos consciência dela. A suspensão voluntária da respiração (apneia) provoca ao fim de alguns segundos, minutos, uma sensação de falta de ar (dispneia) que nos impele a respirar.

Se lutarmos contra estes estímulos respiratórios rapidamente ficamos inconscientes, surgem danos cerebrais irreversíveis e finalmente morte.

Entender bem os elementos e estruturas do aparelho respiratório e o mecanismo da respiração, permite atuar de forma correta, aplicando os primeiros socorros com oxigénio a um mergulhador necessitado. Estes conhecimentos poderão também ser aplicados em outras situações, onde o oxigénio é necessário de uma forma urgente.

A função principal do sistema respiratório é ventilar o oxigénio e o dióxido de carbono entre o sangue e o ar que respiramos ao nível dos alvéolos pulmonares. A troca dos gases inertes, como o azoto, que não tem nenhum papel destacado no metabolismo ocorre também a este nível. À medida que respiramos ar o nosso organismo acumula por dissolução nos tecidos uma quantidade de azoto diretamente proporcional à sua pressão parcial na atmosfera que é respirada.

Outros casos, como o monóxido de carbono podem interferir na atividade respiratória. O monóxido de carbono está presente na atmosfera em quantidades muito pequenas. Os fumadores e as pessoas que estão expostas ao tráfego automobilístico muito intenso, podem ter uma concentração mais elevada de monóxido de carbono no sangue. O monóxido de carbono une-se à hemoglobina do sangue impedindo o transporte de oxigénio.

Para que as células desempenhem as suas funções necessitam de um transporte constante de oxigénio. Na ausência de oxigénio (situação conhecida por hipóxia ou anóxia) as células deterioram-se e morrem. Dependendo da sua localização e função, as células são mais ou menos sensíveis à falta de oxigénio. Por exemplo, as células do cérebro e as do sistema nervoso são muito sensíveis e morrem em poucos minutos quanto lhes falta o oxigénio.

O dióxido de carbono resulta da metabolização do oxigénio ao nível das células e é transportado pela corrente sanguínea aos pulmões, como um resíduo, onde é eliminado pela a expiração. Existe contudo uma pequena quantidade de dióxido de carbono que permanece no sangue. O centro respiratório localizado no cérebro responde ás variações dos níveis de dióxido de carbono no sangue aumentando a profundidade e a frequência respiratória quando os níveis de dióxido de carbono aumentam e, diminuindo a profundidade e a frequência respiratória na situação inversa.

Os aparelhos respiratório e circulatório estão intimamente relacionados de forma que o mais apropriado é efetuarmos o seu estudo em conjunto.
O aparelho respiratório promove a ventilação dos gases ao nível alveolar (trocas gasosas) e o aparelho cardiovascular promove o transporte de gases no sangue dos pulmões ás células dos diferentes tecidos e, no sentido oposto, das células até aos pulmões.