A Formação da Lua

O único satélite natural da Terra, a Lua, é maior em relação ao seu planeta do que qualquer outro satélite no Sistema Solar.

Durante o programa Apollo, rochas da superfície da Lua foram trazidas para a Terra. A Datação radiométrica dessas rochas mostra que a Lua há 4.53 ± 0.01 bilhões de anos, formou pelo menos 30 milhões de anos depois do Sistema Solar. Novas evidências sugerem que a Lua se formou ainda mais tarde, 4.48 ± 0.02 bilhões de anos ou 70–110 milhões de anos após o início do Sistema Solar.

A Lua tem uma baixa densidade (3,3 vezes da água, em comparação com 5,5 para a Terra) e um pequeno núcleo metálico. Não há água ou outros compostos voláteis na Lua. Outro facto cientificamente interessante é que a Terra e a Lua têm o mesmo isótopo de oxigênio.

Das teorias propostas para explicar esses fenómenos, uma é amplamente aceita: A “hipótese do grande impacto” propõe que a Lua teve a sua origem após um corpo do tamanho de Marte (às vezes chamado de Theia.) ter atingido a proto-Terra um golpe de relance.

A colisão libertou cerca de 100 milhões de vezes mais energia do que o maior impacto de Chicxulub, que se acredita ter causado a extinção dos dinossauros. Foi suficiente para vaporizar algumas das camadas externas da Terra e derreter os dois corpos. Uma porção do material do manto foi ejectado para a órbita em torno da Terra.

Esta teoria do grande impacto prevê que a Lua estava esgotada de material metálico, explicando a sua composição anormal. O material que ficou em órbita em torno da Terra pode ter condensado em um único corpo. Sob a influência da sua própria gravidade, o material ejetado pelo impacto e em órbita, foi tornando-se um corpo mais esférico: a Lua.